Tổ chức này được thành lập bởi Mary Lawlor, cựu giám đốc của Bộ phận Tổ chức Ân xá Quốc tế Ailen với khoản quyên góp 3 triệu đô la Mỹ từ doanh nhân và nhà từ thiện Denis O'Brien. Những người Bảo vệ Tuyến đầu có địa vị tư vấn đặc biệt với Hội đồng Kinh tế và Xã hội Liên Hợp Quốc, và có địa vị quan sát viên với Ủy ban Châu Phi về Nhân quyền và Quyền người dân.

Năm 2006, Những người Bảo vệ Tuyến đầu thành lập một văn phòng Liên minh châu Âu tại Brussels.

Những người bảo vệ tiền tuyến đã nhận được Giải thưởng Phát triển Quốc tế King Baudouin năm 2007 và Giải Nhân quyền của Liên Hợp Quốc vào năm 2018. Vào ngày 3 tháng 7 năm 2014, Lawlor đã được Đại sứ Pháp tại Ireland, Ông Jean-Pierre Thebault, thay mặt chính phủ Pháp, trao tặng Huân chương Bắc Đẩu Bội tinh.

Mục tiêu chung của Những người Bảo vệ Tuyến đầu là cho phép những người bảo vệ nhân quyền, với tư cách là tác nhân chính của việc thay đổi xã hội, tiếp tục công việc của họ mà không có nguy cơ bị quấy rối, đe dọa hoặc bắt giữ.